Антарктида виявилася домівкою не лише для унікальних тварин, а й для мікроорганізмів. Вчені знайшли в її ґрунтах штами бактерій Arthrobacter, які, за даними дослідження, не трапляються більше ніде на Землі. Причому ці бактерії не просто ізольовані від решти світу — вони мають ознаки пристосування саме до суворих антарктичних умов.
Це цікаво тому, що мікроорганізми зазвичай вважаються чудовими «мандрівниками». Їх можуть переносити вітер, вода та тварини, тому для бактерій географічні кордони начебто не повинні бути серйозною перешкодою.
Антарктида стала своєрідною перевіркою цієї ідеї. Континент майже повністю вкритий льодом, а на вільних від нього ділянках бактерії стикаються з холодом, сухістю, нестачею води та поживних речовин. Саме тому дослідники вирішили перевірити, чи могли тут сформуватися власні, унікальні мікробні лінії.
Для цього команда Ніка Драґоне з Університету Колорадо вивчила бактерії Arthrobacter. Цей рід поширений у ґрунтах по всьому світу — від холодних регіонів до тропіків. Вчені порівняли антарктичні штами з генетичними даними бактерій з інших частин планети.
Результат виявився несподіваним: 90% штамів Arthrobacter, знайдених в антарктичних ґрунтах, не виявили в інших регіонах. Тобто вони демонструють ознаки ендемічності — поширення, фактично обмеженого Антарктидою.
Але генетичної відмінності самої по собі недостатньо. Щоб зрозуміти, чи справді бактерії пристосувалися до Антарктиди, дослідники вирощували їх у лабораторії за умов, наближених до місцевих — зокрема за низької температури та сухості.
Антарктичні штами росли повільніше, зате виявилися значно стійкішими до несприятливих умов. Це вже свідчить не просто про географічну ізоляцію, а про тривалу адаптацію до середовища, в якому їм доводиться виживати.
Відкриття важливе ще й тому, що воно ставить під сумнів старе уявлення про мікроорганізми як про істот, які рано чи пізно з’являються практично всюди. Якщо унікальні бактерії вдалося знайти в Антарктиді, подібні мікробні «острови» можуть існувати й в інших ізольованих або екстремальних середовищах.
Втім, дослідники поки говорять лише про одну групу бактерій. Тому невідомо, наскільки поширена така закономірність серед інших мікроорганізмів Антарктиди. Саме це стане одним із напрямів подальших досліджень.
